Apprentis d’Auteuil a plus de 150 ans d’existence. Préoccupé par le sort des orphelins à Paris, l’abbé Roussel fonde le 19 mars 1866 L’Œuvre de la Première Communion avec ses six premiers enfants des rues.
Grâce à l’aide financière de monseigneur Darboy, archevêque de Paris, il a pu louer une maison abandonnée au 40 rue Jean de la Fontaine, dans le quartier d’Auteuil à Paris. Il souhaite que chaque enfant soit accueilli, soigné, apprenne à lire et à écrire et se prépare à sa première communion. Mais il faut ensuite leur apprendre un métier et leur trouver un maître d’apprentissage. En 1871, après la guerre et la Commune, la situation économique est difficile. A Paris, il devient difficile de placer les jeunes d’Auteuil à l’extérieur. Dès juillet, Louis Roussel décide d’ouvrir ses propres ateliers et Les Orphelins Apprentis d’Auteuil viennent s’ajouter à L’Œuvre de la Première Communion. Ils s’illustreront particulièrement dans le métier de l’imprimerie avec un journal hebdomadaire, La France illustrée. Pour trouver les ressources nécessaires au fonctionnement de l’institution, l’abbé Roussel devra déployer une énergie sans faille. Fort heureusement, les bienfaiteurs qui se sont mobilisés dès le premier jour pour le soutenir, ne lui feront pas défaut dans les moments difficiles. Lorsqu’il se retire, en 1895, 15 000 enfants sont passés par L’Œuvre d’Auteuil. Ici une gravure de Ricahrd Brend’amour.
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